Door de aanwezigheid van de vele vroegere zagerijen ontstonden in de Zaanstreek verschillende bedrijven die het houtafval verwerkten. Zo werd van zaagsel houtskool gebrand in enkele gloedfabriekjes (zie Gloed), terwijl het ook werd vermalen tot houtmeel. Door particulieren of in kleine bedrijfjes werden van afvalhout ook gebruiksartikelen en speelgoed vervaardigd; in de Tweede Wereldoorlog hielden zich zelfs vrij veel onderduikers hier mee bezig. Voorts is jarenlang cellulose uit houtafval vervaardigd door de Primus in Zaandam.