Als enige in de Zaanstreek drager van de Militaire Willemsorde, in 1990 een van de vijf nog levende burgers met deze hoge onderscheiding. Jan Peelen. een boerenzoon. zag kans op 22 oktober 1944 een groep van 138 Engelsen (voomamelijk Airbomes die tijdens de Slag bij Arnhem waren ingesloten) door de Duitse linies en over de Rijn te smokkelen. Over deze spectaculaire redding. die bekend werd onder de naam 'Operatie Pegasus I` is het boek 'Het begon onder melkenstijd` geschreven (Den Haag 1955). dat daarna enkele malen is herdrukt. Peelen woont sinds het begin van de jaren `60 in Zaandijk.