In 1991 verscheen de Encyclopedie van de Zaanstreek in twee delen. Daar was acht jaar hard aan gewerkt en de voorpublicatie In de vijfentwintig jaar na deze publicatie is er veel veranderd, zowel in de samenleving als in de manier waarop informatie wordt verspreid. Al die veranderingen bijhouden in een papieren encyclopedie zou ondoenlijk zijn, want dan zou er om de paar jaar een supplement moeten verschijnen.

Maar de afgelopen jaren is er gelukkig veel veranderd in de manier waarop informatie wordt verzameld en verspreid. Het Gemeente Archief Zaanstad, Uitgeverij Noord-Holland en Vereniging Zaans Erfgoed bedachten dat het tijd werd dat de Zaanse encyclopedie ook op internet te raadplegen moest zijn. een plan om alle pagina's te laten scannen en via karakterherkenning de tekst om te zetten in bewerkbare vorm. Die tekst werd per trefwoord in een wikipedia-achtig systeem gezet. Dat heeft vele voordelen: de tekst is makkelijk te actualiseren of uit te breiden, nieuwe trefwoorden kunnen makkelijk worden toegevoegd. Het zoeken kan op ieder woord in de tekst en binnen de tekst kunnen hyperlinks worden aangebracht die naar andere trefwoorden verwijzen.

Het OCR systeem is helaas niet foutloos, daarom moet alle tekst worden nagelezen en gecontroleerd. Dat gebeurt door een aantal vrijwilligers, die allen een deel voor hun rekening nemen.